La evolución de los sistemas láser hacia configuraciones de pulsos cada vez más cortos y de mayor potencia está llegando a realizaciones que producen pulsos láser próximos al petawatio de pico (1 PW = 1015 W) con algunos femtosegundos (1 fs = 10-15 s) de duración. El funcionamiento de estos láseres conlleva la aparición de fenómenos físicos que no se manifestaban en los láseres pulsados conocidos hasta ahora, entre otros radiación ionizante, o filamentación del haz de luz, y que representan riesgos para las personas en caso de exposición. Al mismo tiempo hay que tener en cuenta los riesgos que provienen inherentemente de los equipos necesarios para generar y configurar esa radiación láser. Y a todo ello se añade la dificultad de conseguir protección frente a la exposición debida al espectro ensanchado y a los efectos no lineales del pulsado ultrarrápido.
Ya que los láseres pulsados de femtosegundos abren nuevas posibilidades en multitud de campos de aplicación (tecnologías de fabricación, tratamientos médicos, generación de rayos X…), no es aventurado pronosticar que en pocos años tendrán aplicaciones tan cotidianas como las que estamos acostumbrados a utilizar en la actualidad.
En ProCareLight hemos llevado a cabo el proyecto PLUS (Protección frente a Láseres UltrarápidoS) en el que hemos estudiado los riesgos que acompañan a este tipo de láseres, y estamos en condiciones de ofrecer servicios de evaluación del riesgo y de asesoramiento de seguridad para los centros de investigación que desarrollan o utilizan láseres ultrarrápidos y para las empresas que desarrollen aplicaciones de esta tecnología o que la utilicen.
Proyecto financiado por el CDTI con cargo al Programa NEOTEC. Programa Estatal de Liderazgo Empresarial en I+D+i, en el marco del Plan Estatal de Investigación Científica y Técnica y de Innovación 2013-2016. Expediente 00094005 / SNEO-20161176
